聊城（古时为东昌府）与潍坊杨家埠并称山东两大民间画市，代表着山东木版年画的东西两大系统，很早就在国内享有盛誉。东昌木版年画的生产已有近300年历史。山西、陕西商客首先在“五方商贾辐辏，物阜繁齿”的阳谷县张秋镇开设了3家年画店。后来，其中之一的“刘振升画店”迁到东昌府东关清孝街，而后各地商贾蜂拥而至，竞开画店。具有悠久历史的聊城木版印书业为木版年画提供了有利条件。清末，聊城的“五福祥”、堂邑的“同泰”，莘县的“通顺”等20多家大堂号画店相继出现。除门神画外，又有了包括当地风俗和历史故事在内的多种年画品种。每年春节前，各种年画纷纷上市，引人瞩目。从鲁西平原到山东各地，从晋、陕、冀、豫到东北3省，都有东昌年画的销售市场。东昌木版年画具有年画、门神画合为一体的特点。构图简洁，整体感强；人物造型眼形窄长，鼻梁鼻翼瘦窄，形象丰满质朴；线条刚劲、流畅、圆润，弧中有直，柔中有刚；色彩柔和、鲜明、古朴。取材有两大类：一是古代神话、民间传说和历史人物，如“天仙配”、“武松打虎”、“钟馗”等；二是选用呈祥、喜庆、欢快的吉庆内容，如“双喜临门”、“麒麟送子”等。聊城木版年画在塑造人物时往往采用夸张的手法。全部用木版分色套印，有丹红、粉红、黄绿、青、黑等，最多的为七色八版，整个画面五彩缤纷，装饰性强。
东昌府遗留下来的一大宗传统民间木版画，即便以当代的审美观来观察审视，仍具有光彩夺目的继力。它生动地反映了劳动人民对现实生活的需求、向往和当时的社会风俗，有着超前成熟的艺术风格，是中国传统民间木版画中最优秀的艺术作品之一，有的堪称绝品.它不愧为我国民间传统艺术宝库中一颗璀璨的明珠，也是现代艺术创作的宝贵财富。
木版年画传统制作
现在的山东聊城明朝称“东昌府”，聊城名称由来于春秋，是我国开发较早的地区之一。元代开挖会通河，聊城北通京师，南连三吴是山东经济文化中心，明朝开始成为沿河九大商埠之一。清朝乾隆年间槽运达到鼎盛时期，东昌府声望剧增，被誉为“挽漕之咽喉，天府之肺腑”’“江北一都会”。秦晋、江南商贾云集，“山陕”、“苏州”、“江西”、“武林”、“赣江”等八大会馆傍河而立。河中桅杆如林，岸边货积如山、白日车水马龙，夜间灯火通明，至今流传着“金太平、银双街，铁打的小东关”等种种说法，生动地反映了当时这一带的繁华景象。由漕运带来的兴隆盛世延至公元1854年，前后长达四百余年。
“东昌府传统民间木版画”就是在这块沃上上应运而生，从东昌府遗留下来的“童子花篮子”(民间称“韩洲了的花篮子”)门画看，这是独幅版画，造型古朴，风格特殊.虽不能确定就是宋朝民间作品，但据专家分析研究认为，它是从宋代独幅版画美女娃娃发展而来的。公元1127年，金兵攻破汴梁，一些雕版工匠被掳往平阳(今山西临汾)，使这地区成为雕版印刷的另一中心，现在发现的当时平阳雕印的《四美入团》等民间版画的水平已进入相当成熟的阶段。据说，山西经营民艺的商人，在离东昌府50公里正南张称镇开设了民间版画作坊。张秋镇版画又是东昌府民间艺术的一部分。足见传说亦非无端。
东昌府的刻书业甚为发达，刻书业的插图雕刻艺人开创了独树—帜的东昌府民间版画。据调查，雕刻版画的有上百人，是个艺术群体，他们专门负责为各个作坊雕刻画版。东昌府民间版画作坊分布于聊城、堂邑、阳谷、寿张、东阿、莘县、朝城、范县、古城等二十多个城镇和乡村，究竟多少家，已很难详细统计。目前知道的有：五福祥、义和祥、福盛和、同泰、同顺和、裕兴和、相源成、德聚成、魁元隆、广和、同顺兴、义和成、源茂永、鲁兴聚等，这些版画作坊，有的是农历六月，有的是九月、十月着手开始印画。着手最晚的作坊则是农历腊月初挂作坊牌子、整顿铺画、筹备货物，即开始营业。每个作坊每年平均需用纸600今.产品销往鲁西、鲁南、鲁北各县，东边有泰安、济南、潍县等地，还远销我国山西、河南、河北、东北等地。可见它已形成了自己的“领地”和发行网络，是中国民间传统版画“文化圈”的中心之一。
“东昌府”由于近代黄河改道、运河堵塞、南北交通动脉地位的消失，变成落后封闭的区域。丰富多彩的民俗艺术——民间版画，没有像地方名称的更换一样，以新的形式继承与发展。恰恰是这种封闭的文化地理环境.民艺深藏在社会底层，没有得到现代社会的重视，又极少受到外界及上层文化和外来文化的干扰，保持着原汁原味。这种大俗大雅的作品，对我们现代人进行艺术研究更有吸引力，下面是部分作品分析。
东昌府的这对门画作品，有专家说：“它是中国民间传统版画之最”。所谓“之最”指的是作品的艺术风格及表现形式。东昌府所独有的艺术特点是：整体造型统一生动、传神，运动感强，艺术的装饰技法协调，构图饱满，造型圆中见方，对物象结构进行概括、夸张、强化。比如：头大身小，但是视觉上非常舒服。精湛高超的运刀技巧，产生了自然流露的刀迹——线条刚劲，弧线、直线并用，在一根线条中常出现停顿和转折的直角，具有力度感、节奏感和韵律感。线条为表达意象而概括，如作品上边一只手的表现，没有画出具体的手指，下边一只手的造型却是采取意象的具体表现，和上边的手形成对比。两人物双手中的鞭、锏构图位置动势得体，恰似两臂正在舞动。面部五官表情生动，嘴缝一条直线与双眼形成反透视关系，这样更具有艺术趣味。色彩分布均衡、对比强烈，具有装饰美。由于木版的时间久远、印刷的磨损，刷印呈现的画面线条反而更有一种自然协调的古朴之感。民间的就是民间的，俗中必有大雅。东昌府这对门画是难得的大雅艺术作品，它和现在重新翻刻的作品有本质的区别。东昌府的民间雕刻家把代代祖传的实践经验，都自然成熟地蕴藏在版画创造之中，天真与稚嫩、粗犷和神秘反映出农业社会的艺术气象，是用精神内视的意想和心象去创造的、又是历史文化的载体。
“同顺和”版画作坊，它的五代传人是：相开宗—相玉和—相贵芬—相月德—相连街。相连街今年69岁，他讲述了五代人的版画作坊史：“老老爷爷相开宗是清代的秀才，他经营作坊有方；老爷爷相玉和继承下来，大约1870年，他租用铁塔寺的后大厅，带领四十多人在那里赶印神码门神，整个大厅内纸画挂得满满的，可以看出当时民间版画作坊相当繁荣。”
“同顺兴”，是莘县相八爷开设的版画作坊，相八爷其父相龙章杆光绪年间任贵州安平知事、印江县知事。他开始雇人租车到东昌府批发版画，贩到莘县等地销售。在批发过程中与“同顺和”作坊建立了关系。在相玉和的支持下，相八爷开创了自己的“同顺兴”字号作坊。从此，每年相八爷雇用刻印工人在东昌府开业，他是从农历十月开始，到春节前，大约刻印两个月的时间，“同顺兴”在东昌府坚持了20多年。
“万顺兴”字号版画作坊.是莘县刘庄乡于汝奇所创，他的儿子于希会讲述了发展经过：于汝奇早年在“同顺兴”作坊学徒，做印刷工人，跟随相八爷在东昌府帮忙多年，后成为作坊的骨干。日伪时期，作坊经营很不方便，也没有人身安全。东昌府、莘县等地的版画作坊均迁进乡村民间，以免遭受进城的检查。于汝奇在相贵芬帮助下，成立了“万顺兴”字号作坊，又用五百现大洋从堂邑刻了一百套新版。他让自己的哥哥于汝训掌柜，他自己负责刷印，在本村房用二十多人，年印240令纸(今500张)。当时，主要销往河南的清丰、南乐、开洲、滑县，山东的济宁，河北的邯郸、馆陶等地。于希会12岁上案子印版画，到解放初期印了几年，木版彻底毁坏于“文化大革命”中。
东昌府的清孝街、铁塔寺，位于京抗大运河岸边，方便于南北商业船队订购版画的商务活动。这里作坊多，物美价廉.招引了大量来自东两南北的商贩.他们根据本地的风俗，拿着自己需要印的“画样”，纷纷找作坊定货，作坊主接到“画样”，交给自己提前请到作坊专门负责刻版的艺人，马上刻印。短短的几天时间，商家拿到自己满意的货物.装船从入运河运回全国各地，这是大商贩的经营方式。小商贩以手提肩扛、人推木轧车、牛拉凹木轧大方车等多种多样的方式进行销售。常卖神码的人讲：“过年，提前到各村庄贴上帖子，写上某月某日送门神、纸码来，另外的商贩只要看到村庄门的字条，都会主动寻找没有字条的村子贴上自己的预销日期。”这反映出民间生活有秩序的一面。
民间工艺属于民间文化一向无争议，尤其是木版年画雕刻、印刷之类，形式上与文化有着千丝万缕的联系，它的工艺就更是如此。民间手工艺生产源于悠久的传统文化，要从大的文化背景上着眼，从工艺本身、具体行为中考察古东昌年画制作雕刻、印刷的民间文化内涵。
自然资源——物性的利用。凡属自然之物都是民间工艺首选的材料，也是人们对大自然索取的最早认识和相对合理的利用，其中就反映民间文化的智慧。东昌木版年画选用梨木雕制木版；用松烟、茶水制黑色，槐米制黄色，葵花籽制紫色，生铜末锈制绿色，石青粉制青色就是很好的例子。
