一位小学教师出了一道题，让学生们把“青菜、萝卜、爱吃、和、小白兔”等词组成一句话，学生答“小白兔爱吃青菜和萝卜”，被判扣分，因为老师的正确答案是“小白兔爱吃萝卜和青菜”……这不太像是一件真实的事，更像是一则笑话。许多学者、教授喜欢引用它来讽刺当前的“应试教育”，那种讽刺是犀利而深刻的，确实能把“应试教育”说得一无是处，让欲否定我们基础教育模式的人拍手称快。
实际上，这些年基础教育是培养了许多合格人才的，还是诺贝尔奖金得主杨振宁教授说得客观而深刻：“中国的基础教育和美国的高等教育的结合，造就出了大批杰出人才，使得华裔科学家已成为美国当今最活跃的一股科技力量。”许多学者赞同杨振宁的观点，并在进一步研究之后，称初中以下接受中式教育，高中以上接受美式教育为最佳教育模式。由此可见，这些年我们的教育模式尽管存在弊端，却也使中小学生受到有效的教育，而不是那么一无是处、惨不忍睹的！
因此，我今天并不想简单地用它来嘲讽我们的基础教育，而是我们在对待教育改革中的一种现象，让我无端联想起这“青菜、萝卜”的排列来了。稍稍留心就会发现，我们的教育改革走过了这样一条“否定之否定”的路：从宏观上看，“文革”期间我们狠狠批判建国后十七年的“修正主义黑路线”，喊着“学制要改革，教育要革命”，把那十七年的教育全盘否定了。“文革”结束了，“文革”中的那些“教育改革”理所当然地也被“彻底否定”了，我们于是发现曾经被“全盘否定”的十七年教育的许多优点和长处，就进行了肯定、恢复与发扬。然而，没过多久，我们发现以“十七年教育”为参照的“新时期教育”中突现出了许多弊端，我们开始反思，直至开始“批判”和“改革”，甚至有人认为“文革”中“学工学农”的那一套也不是一无是处的……从微观上看，我们的学制或长或短，曾经是小学五年，初中二年；一时间又是小学六年，初中三年；现在有人说小学应该五年，初中应该四年。我们的考试方法，一时是客观题占了主导，一时又崇尚主观性题类了；一时要开卷，一时又要闭卷了；一时是文理要明确分立，学科要划分清楚，一时又要学科综合，甚至要文理科大综合了……总之，教育是在改革，可这样思考和改革教育，有时就难免让人想到那只是一个“青菜、萝卜”的简单排列问题。这不就与用所谓的“小白兔爱吃萝卜和青菜”标准，去判定孩子们“小白兔爱吃青菜和萝卜”的答案为错误答案一样滑稽可笑吗？
我这样说，并不是主张教育不要改革，历史在前进，时代在变迁，谁不与时俱进，谁就被淘汰，教育能例外吗？可是，怎么改革，是必须慎之又慎的，因为每一轮的教育改革，都是涉及一代人的，绝不应该等到改革失败了，才轻描淡写地为“被耽误的一代”叹息呀！
“素质教育”的提出，无疑是教育的改革上比较成功的一大突破。教育，如果不注重人的素质培养，教育意义又何在呢？
但是，这些年确实存在一种现象：人人在喊“素质教育”，但人人更看重的还是考试分数、升学率的高低，更为严重的是明明在搞“应试教育”，却还要挂一个牌子，也喊着教育改革，喊着“素质教育”。“素质教育”成了一个“筐”，什么都可以往里面装！比如，农村中小学搞一点编筐编篮的活动，可以说是“素质教育”；城里学校搞个军训，到工厂到农村走走，或学美术、弹弹琴，也可以说是素质教育；甚至，我把“应试辅导”放到双休日，只要不按常规上课，搞“自学式”“点拨式”，那也算提高自学能力和素质，也是“素质教育”……细想想，我们几十年的教育中，没有这些内容吗？有过。我们当时没有找到“素质教育”这个筐，没有把它“筐”起来而已。因此，“素质教育”一词，如今在社会上有了误解，认为那就是搞点花架子让人看的，实实在在的教育还是看考试分数啊！（也的确这样，要升个重点高中，考大学，甚至考研究生，还是全看分数啊！分数不够，哪怕就差半分，你也甭想进来呀！）于是，学校基本上是搞两套：一是抓考试，抓排名，抓升学率；二是搞点可应付检查的，好玩好看的，美其名曰“发展全面素质”。“应试教育”与“素质教育”就成两张皮，扯来扯去，不能相容。
其实，无论是哪个时代的教育，都需要必要的考核的，应对考核，也就是“应试”了。“素质教育”与“应试教育”的本质区别，并不在于要不要应试，而在于如何应试，你是拿素质“应试”呢，还是简单死背知识条条去“应试”？
这几年，素质教育总算找准了一个方向，从教材选编入手，从课程改革入手，这无疑将会对原有的教育教学模式有所突破，真正导入“素质教育”。社会是欢迎的，学校也是欢迎的。可是，隐忧也立即出现了。你看，有人在选编语文教材时，删去了《狼牙山五壮士》，而加入了金庸的武侠小说，请问：这是为了提高什么素质呢？同样的，就是在数理化的学科中，也常有这种现象，这本教材里删去一些，那本教材里增加一些，随意性很大，共同的借口就是“提高素质”。可是，没过多久，教材又变了，原来删下的那一些又出现了，原因也是为了有利于“提高素质”。“素质教育”真真成了一个筐了，什么都装上了。
我和一位省级教科研所的研究人员聊过此事，他坦言：其实，这和搞不搞素质教育无关，只要放开了，允许多种教材的存在，就会出现多种多样的版本，也会出现同一版本的阶段性修改，哪怕是简单的颠来倒去。因为，那里有巨大的经济利益啊！
是的，是经济利益的趋动，导致了许多急功近利的简单潦草的“改革”，说白了，这种所谓“改革”，不过就是“青菜、萝卜”的不同排列而已，但不同排法，就有不同的卖点，不同的商机，能多卖点钱，能使不同的人都赚一点钱，甚至都赚很多钱呀！
素质教育为什么难？我觉得很大程度上就难在这里，难在一个“利”字摆拨不清，许多人也就只拿“素质教育”当一个“筐”，装上自己想叫卖的东西而已！
（原稿发表于《杂文月刊》2005年第12期）
——《今日文艺报》总第62期第三版
